Vårt medlemsmöte i mars ägde rum, tisdagen den 19 mars, i samlingssalen på Klunkens Backe.
Många medlemmar hade kommit till lokalen och ordf. Lars Berggren hälsade vår nya styrelseledamot och webmaster Alastair Creelman välkommen.
Lars berättade att Alastair är från Skottland och kom till Sverige 1982.
Alastair är lärare från början men har arbetat med olika utbildningsfrågor och blev 2002 knuten till Linnéuniversitetet inom området högskolepedagogik och bor numera i Ljungbyholm.
Alastair Creelman
Alastairs reseberättelse handlar om en resa till ryska Karelen som gjordes 2017.
Tillsammans med sin finska fru ville han besöka de områden, där hans svärfar var med och kämpade under finska vinterkriget 1944.
Karelen har varit ett gränsområde där många strider ägt rum mellan Sverige och Ryssland.
Fram till 1939 var västra Karelen en del av Finland och Vyborg var Finlands andra stad i storlek.
Alastair och hans fru förberedde sig för resan och åkte från Kalmar till Stockholm, vidare till Helsingfors, motorvägen till Palima, gränsövergången till Vyborg, Priozersk, Sordevala, och till Petrozavodsk och hem igen.
Petrozavodsk ligger vid Europas näst största sjö, Onega.
Vid gränsen kontrolleras bilen på några minuter men pappersexercisen är tidsödande och tar upp till tre timmar.
Allt ska skrivas på ryska och vid minsta lilla stavfel är det bara att börja om och ställa sig längst bak i kön igen.
Vyborg är en gammal svensk stad och grundades på 1200-talet av Torkel Knutsson och där finns en gammal fästning som byggdes av svenskarna.
Efter kriget 1809 blev Finland en del av det ryska väldet och Vyborg blev en kulturell mötesplats för handel mellan ryssar, finnar, tyskar och svenskar.
Staden har idag 80 000 invånare.
Vid den ryska revolutionen 1917 blev Finland självständigt och Karelen blev en del av Finland men många av den ursprungliga befolkningen stannade kvar fram till andra världskriget.
Efter andra världskriget evakuerades den finska befolkningen från Karelen och bosatte sig i Finland. Ryssar tvångsförflyttades från olika delar av Ryssland till Karelen.
Efter kommunismens fall på 90-talet kom många finländare som turister till Karelen för att besöka sitt gamla hemland men efter de senaste årens händelser har denna turism helt stannat av.
Vyborg är en stad med gammal fin arkitektur. Vi fick bland annat se en bild på Stadsbiblioteket som är en byggnad som ritades av den kände finska arkitekten Alvar Alto.
I staden finns också den Lutherska kyrkan från 1790-talet som är renoverad och väl bevarad.
Utanför staden finns en park med ett stort naturområde som heter Monrepo. Området är känt från många sånger och dikter.
Resan fortsatte ut på landsbygden och där finns många små butiker i byarna och utmed vägen finns små stånd där kvinnor säljer grönsaker.
De kom sedan fram till staden Priozersk vid Ladogasjön. Staden har också det svenska namnet Kexholm.
Där finns en fästning från 1580 när svenskarna var där och krigade.
Den ryska ledningen vill idag inte påminna om den ryska revolutionen men på många ställen kunde Alastair se en staty av Lenin som på något sätt bevaras av befolkningen.
Flera tusen kyrkor har byggts och restaurerats för att göra folket till viljes.
I närheten av Ladogasjön finns flera kända kloster med mycket lång tradition.
Alastair och hans fru besökte klostret Konevitsa som ligger på en ö i Ladoga. I närheten finns också det kända klostret Valamo som evakuerades under kriget men har sedan åter blivit ett kloster.
Staden Sordevala är porten till Valamoklostret och därifrån åker man på en rundtur med båt för att besöka klostret. Där är väldigt mycket turister.
Valamo kloster.
Kyrka, Priozersk
Staden Kizhi vid Onega sjön har två fina 1700-tals kyrkor.
Kizhi
Andra världskriget är en mytomspunnen tid i den ryska historien och det talas mycket om segern över Hitler och nazismen.
Vid ett tillfälle mötte de en man i uniform från andra världskriget.
Om fredsuppgörelsen efter andra världskriget:
Stalin anföll Finland 1939 och då hade Stalin en pakt med Hitler. Ryssland och Tyskland var på samma sida och Finland var på de allierades sida.
Sedan anföll Hitler Ryssland och Ryssland blev med de allierade mot Tyskland och eftersom Finland slogs mot Ryssland bytte Finland sida.
Många tyska soldater åkte till Finland och stred mot Sovjet.
Detta gjorde att Finland fick betala ett stort krigsskadestånd till Ryssland ända fram till 1980-talet.
Vid besöken i städerna syntes stor standardskillnad på bostäderna. De kommunala husen är förfallna och ägs av någon som bor på andra platser medan de privata husen ser fina ut.
Inför helgerna är det en omtyckt företeelse att köpa en blombukett att ta med sig vid ett besök.
Alastair berättade att de fått hjälp av en turistbyrå i Petrozavodsk att boka hotellrum och rundturer.
En intressant resa med många historiska och kulturella inslag.
Innan vi skiljdes berättade Ordf Lars att det finns möjlighet att följa med Gårdby buss på en teaterresa till Stocgkholm och se musicalen Änglagård.
Nästa gång vi träffas blir på en busstur till Karlskrona den 24 april.
Anmälan senast den 17 april till Lars Berggren.
Stig J, Ulf N o Alastair C
Kaffesamkväm